Британская железнодорожная компания Virgin Trains получила одобрение Управления железнодорожного и автомобильного транспорта (ORR) на использование международного железнодорожного депо Temple Mills в Восточном Лондоне. Это решение знаменует собой значительный прогресс в планах компании по запуску новых международных железнодорожных маршрутов через Евротоннель, что обещает усилить конкуренцию на ключевом европейском направлении.
Разрешение, которое было выдано 30 октября, гарантирует Virgin Trains доступ к необходимой инфраструктуре легкого технического обслуживания. Это является критически важным условием для полноценной эксплуатации предполагаемых международных железнодорожных перевозок. ORR отметило, что Virgin Trains представила «наиболее эффективный план» использования мощностей депо Temple Mills.
Такое решение было принято по итогам независимой оценки, которая учитывала как представленный бизнес-план Virgin Trains, так и планы расширения Eurostar. Заявки от таких компаний, как Evolyn, Gemini и Trenitalia, были отклонены ORR. Регулятор подчеркнул, что предложения Virgin Trains отличались более сильными финансовыми и операционными аспектами по сравнению с другими кандидатами. Компания также предоставила документацию, подтверждающую поддержку инвесторов и договоренности с поставщиками подвижного состава.
Virgin Trains планирует запустить международные пассажирские перевозки в 2030 году. Изначально предполагается соединить лондонский Сент-Панкрас с Парижским Северным вокзалом, Брюсселем-Миди и Амстердамом-Центральным. В дальнейшем компания намерена расширить маршрутную сеть вглубь Франции, а также в Германию и Швейцарию.
Основатель Virgin Group сэр Ричард Брэнсон прокомментировал это решение: «Наша амбиция – соединить лондонский Сент-Панкрас Интернэшнл с Парижем, Брюсселем и Амстердамом к 2030 году, с планами дальнейшего расширения по всей Европе». Он подчеркнул стремление打破монополию: «Пришло время покончить с этой 30-летней монополией и привнести немного «магии Virgin» на маршрут через Ла-Манш. Я всегда верил, что конкуренция стимулирует инновации, и это именно то, что мы принесем в Евротоннель. Это то, что мы умеем делать лучше всего. Подобно тому, как мы бросали вызов действующим игрокам в воздухе, на море, и как мы уже лидировали на железнодорожном рынке Великобритании – мы готовы сделать это снова».
В то же время ORR уточнило, что для запуска новых международных сервисов Virgin Trains предстоит выполнить ряд дополнительных требований. Компании необходимо достичь коммерческого соглашения с Eurostar, которая является оператором Temple Mills. Кроме того, предстоит обеспечить дальнейшее финансирование, получить права доступа к путям и станциям, а также пройти сертификацию безопасности от ORR и соответствующих органов Евросоюза.
Ранее в этом году Virgin Trains объявила об эксклюзивном соглашении с Alstom на приобретение 12 поездов Avelia Stream. Эти поезда, выбранные для новых международных маршрутов, основаны на технологии, используемой в моделях Pendolino, и призваны обеспечить улучшение скорости, комфорта и энергоэффективности.
Компания также раскрыла детали финансовой поддержки проекта. Equitix, европейская инвестиционная компания с опытом финансирования подвижного состава, предоставит средства для покупки новых поездов. Операционная же сторона проекта будет финансироваться совместно Virgin Group, Equitix и Azzurra Capital – частной инвестиционной компанией, основанной Стефано Марсальей и Хорхе Делькло.
Virgin Trains также заявила, что в случае повторного открытия станций Ebbsfleet International или Ashford International в Кенте, ее поезда будут включать остановки на них.
Регулятор, в свою очередь, подчеркнул, что его одобрение касается только доступа к депо Temple Mills. Данное решение не обязывает Virgin Trains запускать какие-либо конкретные услуги и не ограничивает компанию в изменении предполагаемых маршрутов в будущем. В официальном заявлении ORR говорится: «Многие заинтересованные стороны обратились в ORR, чтобы приветствовать перспективу конкуренции на линии High Speed 1, которая, как ожидается, расширит выбор для пассажиров, и многие также писали по поводу повторного открытия станций в Кенте».
